Introdução a Como funcionam os deslizamentos de terra

Quando acontecem desastres naturais, como os tornados e tsunamis, eles tendem a chamar a atenção do mundo todo. Raramente os deslizamentos de terra chegam às manchetes da mesma maneira que os vulcões e os terremotos que podem causá-los, mas quando a terra literalmente vai por encosta abaixo, o efeito geralmente é pior que a causa.

A força dos deslizamentos pode fazer casas desabarem, represar rios e destruir cidades inteiras. Os deslizamentos foram responsáveis por mais de 30 mil mortes em todo o mundo em 2005 [fonte: Petley (em inglês)]. Os danos custam, somente para os Estados Unidos de US$ 1 bilhão a US$ 2 bilhões por ano, ultrapassando quaisquer outros desastres naturais juntos [fonte: Força-Tarefa de Busca e Resgate dos Estados Unidos (em inglês)].

desprendimento e transporte de solo e/ou material rochoso vertente abaixo, normalmente induzidos pela gravidade. Esses movimentos podem ocorrer lentamente durante anos ou podem acontecer em questão de minutos. Um movimento de massa pode ser tão pequeno quanto as pedras que você chuta na rua ou tão grandes quanto o deslizamento causado pela erupção do Monte Sta. Helena, em 1980.

Há vários tipos diferentes de movimentos de massa classificados pelo tipo de material envolvido, a maneira como se move e sua rapidez. Entretanto, com qualquer movimento de massa, uma camada do solo se separa em alguns graus do leito da rocha subjacente. O solo é uma mistura relativamente solta de pedras desgastadas, minerais, ar, água e material orgânico decomposto que cobrem a superfície. O leito é a camada de rochas mais sólida e estável que fica abaixo.

Embora a palavra deslizamento de terra seja (incorretamente) usada, geralmente, para incluir vários tipos de movimento de massa, o deslizamento é algo mais específico. Refere-se a um movimento de massa em que as rochas e sedimentos se soltam de um leito de rocha estável ao longo de uma zona diferente de fraqueza. As rochas e os sedimentos se separam e se movem rapidamente morro abaixo. Seria possível pensar em algo como um cartaz colado na parede com fita adesiva. Ele ficará preso, a menos que forças externas atuem sobre ele. Mas se um peso extra for colocado no cartaz, ou se a fita que o prende molhar, a conexão ficará fraca e ele cairá.

Neste artigo, você aprenderá o que acontece quando um deslizamento ocorre no fundo do mar, por que desmatamento e água não se misturam e quão poderoso (e quente!) pode ser o deslizamento vulcânico.

Meteorização e erosão

Essa ação é o desgaste natural dos objetos pelos elementos ambientais. Embora o termo seja usado algumas vezes de modo equivocado ou no lugar de erosão, os dois processos são diferentes. A erosão é o processo de transporte do material desgastado e a meteorização é o desgaste real desse material. A meteorização é um fator importante nos deslizamentos - os relevos que foram muito desgastados pelo clima têm muito mais propensão à erosão. Calor, frio, água e oxigênio são forças comuns da meteorização. Esse desgaste de objetos pode ser mecânico ou químico.

• A meteorização mecânica é a decomposição física de um objeto em componentes menores sem mudar sua composição química. Alterações na temperatura, congelamento e descongelamento da água e crescimento de plantas são forças da meteorização mecânica.
• A meteorização química se refere à decomposição de um objeto em partículas com uma composição mineral diferente da do objeto original. A água talvez seja o agente mais poderoso da meteorização química: com o tempo, ela pode dissolver vários tipos de rocha em uma solução com formação química diferente da substância original. Outros tipos de meteorização química envolvem reações químicas mais complicadas com oxigênio, dióxido de carbono, água ou outros compostos.

A erosão, transferência do sedimento desgastado, sempre envolve a precipitação, ou o depósito do sedimento desgastado em um novo local. Além da meteorização, a erosão e a precipitação são responsáveis pelo contínuo remodelamento da superfície da Terra. O sedimento está em constante desgaste por algum tipo de meteorização, arrastado por um agente de erosão e depositado em um local diferente. Os deslizamentos de terra geralmente são um método de erosão extrema e de ação rápida: transferem os sedimentos colina abaixo e os depositam no fim do caminho. O sedimento que um deslizamento deposita é conhecido como talude.

Lynn Betts/Tim McCabe/Serviço de Conservação dos Recursos Naturais do USDA Representação de erosão, meteorização e precipitação. O solo é o primeiro a ser atingido mecanicamente pelas mudanças de temperatura. Depois, a água é o agente de erosão que transporta o sedimento. Finalmente, a precipitação do material desgastado.

Os cinco agentes de erosão são vento, água, geleiras, ondas e gravidade. Conforme vimos anteriormente, a gravidade é o agente subjacente de todos os tipos de movimento de massa. Sem a força da gravidade para puxar o sedimento para baixo, um movimento de massa não ocorreria. Mas qualquer um dos outros quatro agentes também pode ter um papel importante. Continue lendo para conhecer as causas dos deslizamentos.

Pessoas e deslizamentos

Os seres humanos deixam os deslizamentos mais propícios devido a atividades como desmatamento, pastoreio excessivo, mineração e construção de estradas.

Lembra quando explicamos que a vegetação age como uma cola, prendendo o solo no lugar? Essas atividades roubam essa cola da terra e aumentam a probabilidade de deslizamento. Por exemplo, os deslizamentos acontecem mais em áreas montanhosas que foram abertas para rodovias.

Provavelmente, você já deve ter visto as placas que chamam a atenção para as pedras que caem das montanhas. Os declives acentuados com solo solto que você vê dos dois lados da estrada precisam de muito menos água para iniciar um deslizamento que em declives naturais.

Chip Porter/Getty Images Desmatamento na floresta Prince of Wales, Alasca

Embora os deslizamentos não possam ser totalmente evitados, as pessoas podem fazer várias coisas para diminuí-los. Canos de esgoto instalados nas encostas podem levar o excesso de água, e as membranas impermeáveis, como película de plástico, podem impedir que a água despeje no solo. Além disso, instalar muros de arrimo nos intervalos prenderão os detritos soltos e os manterão no lugar, embora a remoção do excesso de massa do alto da encosta poderia impedir que a parte inferior abrisse caminho. O reflorestamento também pode impedir os deslizamentos. Quando uma área é devastada para extração de madeira, construção de estrada ou mineração, a restauração às condições naturais estabiliza a terra.

Gary Vestal/Getty Images Raízes de plantas ajudam a manter o solo no lugar

Talvez a coisa mais importante que as pessoas possam fazer para evitar os perigos dos deslizamentos seja evitar a construção em zonas de risco. O certo seria que os edifícios não fossem construídos em encostas ou em áreas de escoamento, mas se as pessoas constroem nessas áreas, devem tomar as medidas de proteção. Por exemplo, as obras devem usar barreiras para diminuir a erosão e o escoamento.

Se você acha que está em uma área propícia a deslizamentos, esteja pronto para um plano de evacuação de emergência, caso ocorra algum perigo. Fique atento a qualquer aumento ou diminuição repentino do fluxo de água e escute os sons que possam indicar o movimento de detritos ou de pedras caindo. Se suspeitar de um deslizamento, evacue a área imediatamente, se for seguro. Preste muita atenção ao dirigir, já que os aterros ao lado das estradas também são perigosos. Com certeza, você não vai querer ficar preso no caminho de um deslizamento.

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